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4月12日19时04分 ，我国在西昌卫星发射中心用长征三号乙运载火箭成功发射实践十三号卫星。实践十三号卫星是我国首颗高通量通信卫星，也是我国技术试验和示范应用成功结合的典范，对于促进我国通信卫星技术及产业的跨越发展具有重要里程碑意义。
实践十三号卫星是东方红三号B平台全配置首发星，设计寿命15年。卫星突破了电推进、Ka通信载荷、高轨激光通信等制约我国航天技术跨越发展的一系列关键技术，将在轨实现东方红三号B平台功能和性能指标考核，开展我国宽带多媒体卫星通信系统业务试验，探索星地双向高速激光通信技术及应用。
实践十三号卫星创造了我国通信卫星多个“首次”：首次在高轨卫星工程化应用自主研制的电推进系统，完成南北位保任务，大幅提高有效载荷装载比和卫星在轨寿命;首次在我国卫星上应用Ka频段多波束宽带通信载荷，通信总容量达20Gbps，超过我国已研制发射的通信卫星容量总和;首次开展我国高轨卫星与地面的双向激光通信技术试验，速率最高达到2.4Gbps;首次在我国高轨长寿命通信卫星上百分之百工程化应用国产化产品，改变了相关产品长期依赖进口的局面。
实践十三号卫星完成试验验证后，将转入Ka频段宽带通信试验业务，纳入“中星”卫星系列，命名为中星十六号卫星，使我国成为继美、欧等少数发达国家后掌握Ka频段宽带通信这一先进技术的国家，可为我国通信设施不发达地区的用户提供优良宽带服务，促进宽带卫星通信在高铁、船舶、飞机等移动载体以及企业联网、应急通信等领域的应用。
我国通信卫星的研制始于上世纪70年代，1970年4月24日，第一颗人造地球卫星东方红一号成功发射，开创了中国航天史的新纪元。遵循独立自主研制、瞄准国际先进水平、科研与实践结合的原则，已发展了四代通信卫星，走过了一条从探索到实践、从试验到实用、从国内到国际的发展道路。目前，我国已形成固定通信广播、移动通信、数据中继等卫星通信技术服务体系，在轨民(商)通信卫星16颗，转发器总数量达273个，构建了北京、香港、喀什三地互联互通、互为备份的卫星测控和业务监测网络，建成了连接南亚、非洲、欧洲和美洲的卫星电信港，基本形成了全球化的卫星通信服务能力。在国内，卫星通信服务业快速发展，全国直播卫星开通用户超过7000万户。在国际上，卫星通信业务拓展至30多个国家和地区，市场影响力大幅提升。
实践十三号卫星工程由国防科工局组织实施。卫星、运载火箭分别由中国航天科技集团公司中国空间技术研究院、中国运载火箭技术研究院研制，地面测控系统由西安卫星测控中心负责，运控和试验应用系统由中国卫通集团有限公司负责。此次发射任务是长征系列运载火箭的第246次发射。
